Wir imkern mit der Dunklen Biene „Apis mellifera mellifera“ und sind Mitglied im Bundesverband der dunklen Biene.
Apis mellifera mellifera (LINNAEUS 1758)
Bedrohtes Wildtier und Kulturerbe zugleich
In den letzten Jahren hat in Europa und besonders auch in Deutschland die Aufmerksamkeit und das Interesse an Bienen deutlich zugenommen. Wer kennt nicht das Einstein zugeschriebene Zitat „Wenn die Biene stirbt, stirbt auch der Mensch“. Vielerorts engagieren sich Menschen vom Kindergartenkind bis zum Pensionär für den Erhalt von Lebensräumen für Wildbienen und auch das Interesse an der Haltung von Honigbienen hat quer durch die Bevölkerung deutlich zugenommen. Anwalt der Bienen ist längst nicht mehr nur der erwerbsorientierte Imker, sondern häufig auch der ökologisch bewusste Kleingärtner oder der Naturfreund von nebenan. Was vielen bei ihrem Engagement für die Bienen allerdings nicht bewusst ist: All die Maßnahmen fördern eine Biene, die ursprünglich in Deutschland nicht heimisch war. Die eigentliche heimische Biene, die Dunkle Europäische Honigbiene (Apis mellifera mellifera), wurde in Deutschland ausgerottet. Wie kam es dazu?
Vor etwa 8.000 Jahren begann sich das Klima zu erwärmen und die Blütenpflanzen breiteten sich nach Norden und Osten aus. Mit den Wäldern gelangte die Dunkle Biene nach Norden. Somit war die sie im Gebiet nördlich der Alpen die einzige autochthone Honigbiene. Sie konnte sich über Jahrtausende perfekt an das hier herrschende Klima anpassen. Eigenschaften, die aus dieser Anpassung resultieren, sind beispielsweise große Kälteresistenz, ausgeprägte Flugkraft – auch bei windigem Wetter – sowie die Fähigkeit, den Brutzyklus schnell den jeweiligen Trachtverhältnissen anzupassen.
Die Dunkle Biene war folglich auch die Biene, mit der die Imkerei in Deutschland ihren Anfang nahm. Zunächst als Waldbienenzucht (Zeidelwesen), danach auch als Hausbienenzucht in Klotzbeuten oder Stroh- bzw. Weidenkörben. Diese Situation bestand bis Mitte des 19. Jahrhunderts.
Die wilde Dunkle Honigbiene wurde in Deutschland bis spätestens 1700 durch ständige Entnahme des Honigs und der Völker ausgerottet. Auch für die Völker in Imkerhand kam es ab ungefähr 1850 zu drastischen Veränderungen. So wurden Bienenunterarten wie Carnica, Ligustica und weitere aus anderen Ländern eingeführt. Infolgedessen kam es zu einer massiven Hybridisierung der einheimischen Bienenpopulation, weshalb Prof. Dr. Zander 1909 die organisierte Zucht der Dunklen Biene aufnahm. Diese wurde bis etwa 1960 in Deutschland fortgeführt. Schließlich führte die ertragsorientierte Ausrichtung der Imkerei in der Nachkriegszeit zur Abwendung von unserer einheimischen Biene, hin zur damals geringfügig leistungsfähigeren Carnica. Die Dunkle Biene in Imkerhand wurde schließlich wegen ein paar Kilo Honig in Deutschland vollkommen ausgelöscht.
Mithilfe von Königinnen aus Restbeständen in anderen Ländern, konnte die Zucht in Deutschland wieder fortgeführt werden. Die heutigen Betriebsweisen machen es auch mit der Dunklen Biene möglich, konkurrenzfähige Erträge zu erwirtschaften.
Ein hervorstechendes Merkmal der Dunklen Biene ist die – durch ihre Entwicklungsgeschichte bedingt – ausgeprägte Winterhärte. Da die Volksstärke das ganze Jahr über generell eher gering ist, bilden die Völker der Dunklen Biene kleine, aber sehr feste Wintertrauben. Während des Winters wird nicht oder nur in sehr geringem Umfang gebrütet. Diese markante Brutpause verringert zum einen den Futterverbrauch und schont zum anderen auch die Arbeiterinnen, so dass die Überlebenschancen der Völker durch dieses Verhalten deutlich erhöht werden (Ruttner 1990 : 21). Hinzu kommt positiv, dass durch die Brutpause auch die Vermehrung der Varroamilbe behindert wird. Außerdem vermeidet es die Dunkle Biene bei geschlossener Schneedecke auszufliegen, wodurch sie der Gefahr des Verklammens entgeht (Cooper 1986 : 21). Die Summe dieser Verhaltensmerkmale erhöht deutlich die Chance auf ein erfolgreiches Überwintern. Die Winterhärte sollte deshalb als wichtiges Verhaltensmerkmal der Dunklen Biene unbedingt erhalten werden.